Le consortium Scilab pour promouvoir l’autre logiciel de calcul scientifique
Aujourd'hui, le calcul numérique scientifique est développé avec un standard de fait : Matlab. Une alternative existe avec le logiciel Scilab, développé par l’INRIA et l’ENPC. Quoique encore moins complet, Scilab est comparable fonctionnellement à Matlab ; il est surtout distribué librement en « open source » depuis 1994 et disponible sous Unix/GNU Linux ou sous Windows.
Les manifestations d’intérêt pour Scilab sont nombreuses : plus de 10 000 téléchargements mensuels du monde entier à partir du site INRIA «www.scilab.org», de nombreux livres et articles en français, en anglais et en chinois. Scilab rassemble une forte communauté internationale d’utilisateurs et de contributeurs. Des sociétés de technologie se sont constituées pour développer des applications ou vendre des prestations autour de Scilab. Enfin les ministères en charge de la recherche et de l’industrie ont manifesté leur soutien en mettant en place des programmes de R&D autour de ce logiciel.
Un cédérom réalisé par l'INRIA en 2002, en accord avec le comité des programmes de mathématiques du secondaire et les inspections générales de mathématiques et de physique, est diffusé avec succès par le CNDP. Un de ses buts est l'utilisation de Scilab dès les classes secondaires, BTS, classes préparatoires aux grandes écoles. Depuis 1999, l'agrégation de mathématiques inclut des épreuves avec Scilab et de nombreuses universités et grandes écoles l'ont adopté. C’est en Chine que le développement de Scilab pour le monde de l’éducation est le plus spectaculaire ; des workshops y sont organisés chaque année depuis 2001 (Pékin, Shangai, Xi An) au cours desquels des prix sont remis aux meilleures applications utilisant Scilab.
C'est parce qu'ils croient à son mode de développement et à son avenir international que onze industriels ou grands organismes ont rejoint l'INRIA et l'ENPC dans le consortium Scilab mis en place et hébergé par l'INRIA : Appedge, Axs Ingénierie, Cril Technology, CEA, CNES, Dassault Aviation, EDF, Esterel Technologies, PSA Peugeot Citroën, Renault et Thales. Sous la présidence du professeur Alain Bensoussan, ce consortium veut regrouper dans le monde entier des membres industriels et académiques pour garantir la pérennité du produit, lui assurer une forte visibilité, lui donner des moyens et animer et fédérer la communauté de ses contributeurs. Son objectif est de faire de Scilab une alternative libre ou un complément à Matlab. C'est un consortium ouvert, auquel de nouvelles adhésions sont promises et dont l’objectif clairement affiché est de rassembler au niveau européen les entreprises, les laboratoires de recherche et le monde de l’enseignement pour construire collectivement un logiciel gratuit, standard et indispensable pour leurs calculs scientifiques.
C'est pour présenter Scilab, son mode de développement et son avenir international que l'INRIA organise une conférence Scilab le 5 novembre prochain à Paris, avec les interventions des membres du consortium, qui soutiennent ce nouveau modèle économique dans le monde industriel.
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